笑顔ピカピカ新聞　

チリ北部コピアポ郊外のサンホセ鉱山落盤事故で、地下約７００メートルに閉じ込められた作業員３３人の救出作業が１２日深夜（日本時間１３日午前）に始まり、最初の作業員、フロレンシオ・アバロスさん（３１）が１３日午前０時（同１３日正午）過ぎ、無事救出された。作業は、掘削した救出用トンネルを通じ特殊カプセルで１人ずつ地上に引き上げる方法。８月５日の落盤事故以来、６９日ぶりの「奇跡の生還」となった。

　作業はトンネル（長さ約６２０メートル、直径約７０センチ）に「フェニックス（不死鳥）」と名付けた救出カプセル（長さ約４メートル、重さ約４５０キロ）を入れ、大型重機と鋼鉄製ケーブルで地下から２０分近くかけ地上に引き上げる。

　無人のカプセルによる試験走行の後、１２日午後１１時２０分（日本時間１３日午前１１時２０分）、地上から救助隊員が乗り込み地下へ。その入れ替わりにアバロスさんとみられる作業員が乗り、地上へゆっくりと引き上げられた。アバロスさんは経験豊富で比較的健康なため、後続作業員のテスト役をも兼ねて１人目に選ばれたという。父アルフォンソさんは「最初に出てくるのが息子でうれしい。誇りに思う」と話した。

　救出作業にはチリのピニェラ大統領やゴルボルネ鉱業相らも立ち会い、国家を挙げたプロジェクトとなった。ゴルボルネ鉱業相は３３人全員を救出するまで、開始から「４８時間かかる」との見通しを示している。

　３３人は落盤事故で脱出口をふさがれた後、地下の避難所に保存してあったわずかな食料と水を飲んで生き延び、１７日後の８月２２日に生存が確認された。

　その後、チリ政府は３台の掘削機を投入し、３本の救出用トンネルの掘削を開始。今月９日、井戸用高速掘削機を使用した２本目のトンネル「プランＢ」が坑道まで貫通した。

　鉱山事故で閉じこめられた後、長期生存した記録としては、０９年に中国貴州省の炭坑が浸水し１６人が閉じこめられ、３人が２５日後に救出された例がある。

　また、１９６３年米ペンシルベニア州で、落盤事故で地下約１００メートル地点に閉じこめられた３人のうち、１４日後に２人が救出された例もある。

　チリ政府は迅速な救出作業を期待し、現地時間の日付が変わる前に１人目の救出を目指していた。救出された作業員は医師による問診の後、家族と対面。その後、ヘリコプターでコピアポの病院へ搬送され、精密検査を受け、２日間入院する予定だ。

　サンホセ鉱山周辺では大勢の医療関係者や家族・親族、報道陣らが詰めかけ、救出作業を見守った。